Le système britannique de protection sociale a fait l'objet d'une réforme structurelle en 2013, avec la mise en place d'une allocation de solidarité unique : le crédit universel (Universal Credit). Versé sous condition de résidence et de ressources, il vise à simplifier et à fusionner les principales prestations d'aides sociales auparavant distinctes, notamment : le crédit d'impôt pour enfant à charge (Child Tax credit), l'allocation logement (Housing Benefit), la prestation de soutien au revenu (Income Support), l'allocation d'assistance chômage (Income-based Jobseeker's allowance), l'allocation travailleurs invalides (Income-related Employment and Support Allowance) et le crédit d'impôt pour l'emploi (Working Tax Credit).
Des adaptations spécifiques sont prévues en Écosse et en Irlande du Nord.
En 2025, le Universal Credit Act introduit des ajustements du dispositif, notamment la revalorisation des montants et l'adaptation des prestations liées à la capacité de travail réduite, avec une mise en œuvre progressive à partir d'avril 2026.
Le régime britannique de protection sociale couvre tant les travailleurs salariés que les travailleurs indépendants. La présente note s'adresse uniquement aux travailleurs indépendants.
Voir la note sur les travailleurs salariés.
Les prestations décrites et les montants indiqués sont en vigueur pour l'année fiscale 2026-2027 (du 6 avril 2026 au 5 avril 2027). Sont concernés principalement les dispositifs en vigueur en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse. Des conditions spécifiques peuvent s'appliquer en Irlande du Nord.
Le régime général britannique de protection sociale comprend les assurances maladie-maternité, vieillesse, invalidité et survivants, accidents du travail-maladies professionnelles et chômage, et sert des prestations familiales. Certaines prestations sont servies au titre de la résidence et d'autres au titre d'une activité professionnelle.
Les travailleurs indépendants ne sont pas couverts contre les accidents du travail-maladies professionnelles ni par l'assurance chômage. Sous condition de ressources, les travailleurs indépendants qui ont perdu leur activité peuvent solliciter le crédit universel (Universal Credit).
La tutelle du régime britannique de protection sociale est exercée par :
Les prestations en nature de l'assurance maladie sont assurées par le Service national de santé (National Health Service, NHS ou Health & Social Care Services, HSC en Irlande du Nord). Chaque service national de santé au Royaume-Uni (Angleterre, pays de Galles, Écosse et Irlande du Nord) dispose d'une compétence spécifique en matière de soins de santé.
Le Service des pensions (Pension Service), du Ministère du travail et des pensions, administre les pensions de vieillesse ainsi que d'autres allocations à destination des retraités. En Irlande du Nord, cette fonction revient au Northern Ireland Pension Centre.
Le Jobcentre Plus, également sous la tutelle du Ministère du travail et des pensions, assure un rôle de services et de conseil pour l'emploi, aide les personnes en âge de travailler à accéder au marché du travail et soutient financièrement les personnes qui ne peuvent pas travailler ; il sert notamment les prestations dans le cadre de l'aide sociale et du chômage. En Irlande du Nord, il convient de s'adresser au Jobs and Benefits Office.
Un travailleur indépendant âgé d'au moins 16 ans est tenu de verser des cotisations de classe 4, calculées en pourcentage de ses bénéfices annuels, et peut également également choisir de verser des cotisations volontaires de classe 2 (taux forfaitaire) en cas de faibles revenus (gain annuel inférieur à 12 570£).
Le versement de ces cotisations permet d'acquérir des droits à certaines prestations contributives, notamment la pension de vieillesse, l'allocation de maternité et les prestations de survivants. L'obligation de cotiser cesse lorsque l'intéressé atteint l'âge légal de départ à la retraite (66 ans).
Les prestations familiales sont financées par les impôts. Les soins de santé sont également financés par des impôts et, dans une moindre mesure, par les cotisations sociales.
→ Au 05/05/2026, la livre sterling (£, GBP) vaut 1,16 €.
Attention
Les informations qui suivent concernent uniquement le service national de santé (NHS) en Angleterre. L'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande du Nord ont leur service national de santé avec des compétences propres en matière de soins de santé.
Pour obtenir des informations adaptées en fonction de son lieu de résidence :
Tout résident britannique peut bénéficier des soins de santé dans le cadre du service national de santé (NHS). Sauf exemption, le patient doit s'acquitter d'une participation aux frais pour certaines prestations.
Les personnes qui ont de faibles revenus peuvent solliciter une aide pour faire face à leurs frais de santé (NHS Low Income Scheme). La délivrance d'un certificat HC2 (full help with health costs) atteste d'une prise en charge totale des médicaments, traitements dentaires, examens ophtalmologiques, perruques ainsi que d'une aide financière pour l'achat de lunettes/lentilles de vue ou les frais de transport sanitaire. Les titulaires d'un certificat HC3 (partial help with health costs) ont droit à un soutien financier moindre (frais dentaires, examens ophtalmologiques, transport médical, perruques).
Certains bénéficiaires du crédit universel (Universal Credit) peuvent également recevoir de l'aide pour s'acquitter de leurs frais médicaux.
Chaque patient résidant au Royaume-Uni peut choisir son médecin traitant parmi ceux agréés par le NHS de son lieu de résidence. Les médecins sont libres d'inscrire des patients qui résident en dehors du champ d'exercice territorial de leur cabinet médical. Les consultations sont gratuites et ne nécessitent pas d'avance de frais. Si le patient s'adresse à un médecin privé, il doit prendre à sa charge la consultation sans pouvoir solliciter de remboursement de la part du NHS.
Attention : Certains praticiens et hopitaux du NHS exercent également leur activité dans le privé. Le caractère payant d'une intervention doit toujours être mentionné au préalable.
Sauf exceptions, les médecins spécialistes sont consultés sur prescription du médecin généraliste.
L'hospitalisation se fait sur prescription médicale, sauf en cas d'urgence. Le patient peut choisir l'hôpital agréé par le NHS dans lequel il souhaite recevoir ses soins. Les séjours dans ces hôpitaux sont gratuits, à l'exception d'éventuelles demandes particulières du patient ou de services qui ne sont pas médicalement nécessaires.
Si le patient doit se rendre à l'hôpital ou chez un médecin, les frais de transport peuvent sous certaines conditions (notamment de ressources) faire l'objet d'une prise en charge (Healthcare Travel Costs Scheme).
Les médicaments sont obtenus moyennant le paiement d'une somme forfaitaire de 9.90 £ par médicament prescrit.
En cas de prescriptions réguliéres, il est possible de réduire le coût en achetant un certificat prépayé d'ordonnances (prescription prepayment certificate – PPC) pour 1 an (114,50 £) ou 3 mois (32,05 £). Le certificat couvre toutes les dépenses médicamenteuses réalisées pendant sa période de validité.
Les enfants, les jeunes âgés de 16 à 18 ans poursuivant des études, les personnes de 60 ans ou plus ainsi que les femmes enceintes sont exemptés de participation. D'autres situations peuvent également donner lieu à une exonération, elles sont détaillées ici.
Enfin, les médicaments administrés lors d'une hospitalisation ne sont pas facturés au patient.
NB : La plupart des dentistes pratiquent à la fois des soins prévus par le NHS et des traitements privés. Il est important de savoir à l'avance si toutes les interventions prévues dans un plan de traitement relèvent des soins de santé publics et de comprendre ce qui restera à charge du patient.
Aucune participation financière n'est due pour les femmes enceintes ou ayant un enfant de moins d'un an et les enfants de moins de 18 ans. D'autres situations spécifiques peuvent également donner lieu à une exonération, elles sont détaillées ici.
Pour les autres assurés, il existe 3 tarifs de prise en charge en fonction du traitement dentaire nécessaire :
→ Liste complète des soins et classification sur le site du NHS.
→ Le patient ne paie qu'un des forfaits par traitement, même si ce dernier requiert plusieurs consultations.
Les examens d'acuité visuelle sont en principe payants. Toutefois, l'examen peut être obtenu gratuitement pour les enfants de moins de 16 ans et pour les personnes de 60 ans ou plus. D'autres situations peuvent également donner lieu à une exonération, elles sont détaillées ici.
Certains patients (sous conditions de ressources ou d'âge) peuvent obtenir des bons d'aide à l'achat de lunettes et lentilles de contact. Ces bons existent en 10 valeurs différentes, de 42,40 £ à 233,56 £.
Le travailleur indépendant ne peut pas prétendre aux indemnités journalières de maladie ordinaires (Statutory Sick Pay – SSP), réservées aux travailleurs salariés.
En cas d'arrêt de son activité pour maladie, le travailleur indépendant peut solliciter une allocation de travail et de soutien (New style employment and Support Allowance – New style ESA). Cette allocation est assurée dans les mêmes conditions que pour les salariés, pour plus d'informations, veuillez vous reporter à la page des salariés.
Les soins liés à la grossesse sont gratuits et sont assurés dans les mêmes conditions que dans le cadre de l'assurance maladie.
Contrairement aux salariées, les travailleuses indépendantes ne peuvent pas bénéficier des indemnités légales de maternité (Statutory Maternity Pay – SMP). Elles peuvent toutefois prétendre à une allocation de maternité (Maternity Allowance – MA).
L'allocation de maternité (Maternity Allowance) est servie par le Jobcentre Plus aux non-salariées qui :
et
L'allocation peut être versée pendant 39 semaines au maximum. Elle est versée soit chaque mois, soit par périodes de 2 semaines. Elle n'est pas imposable.
La demande d'allocation peut être déposée à partir de la 26e semaine de grossesse. Le versement peut débuter au plus tôt 11 semaines avant la semaine présumée de l'accouchement.
La femme enceinte qui n'a ni le statut de salariée ni celui d'indépendante, mais qui participe bénévolement à l'activité non salariée de son conjoint ou partenaire civil, peut percevoir une allocation de maternité d'un montant forfaitaire de 27 £ par semaine pendant 14 semaines.
Le montant de l'allocation dépend du nombre de cotisations de classe 2 versées au cours des 66 dernières semaines précédant l'accouchement. Il peut varier de 27 £ à 194,32 £ par semaine.
Pour bénéficier du taux maximal de l'allocation, les travailleuses indépendantes doivent avoir versé des cotisations de classe 2 pendant au moins 13 semaines au cours des 66 semaines précédant celle de la date présumée de l'accouchement.
Démarches
La pension de vieillesse n'étant pas attribuée automatiquement, il convient d'en faire la demande en ligne ou par courrier au centre de pension. En règle générale, un courrier informant des démarches à suivre est envoyé aux assurés 2 mois avant qu'ils atteignent l'âge légal d'obtention d'une pension.
La pension de base (Basic State Pension) a été remplacée par la nouvelle pension nationale (New State Pension) pour les personnes qui atteignent l'âge légal de la retraite depuis le 6 avril 2016. La pension de base concerne désormais principalement les retraités plus âgés relevant de l'ancien système. Aujourd'hui, la plupart des nouveaux retraités dépendent de la New State Pension, dont le montant et les conditions reposent sur le nombre d'années de cotisations.
De ce fait, les informations ci-dessous concernent les :
→ Cette pension de vieillesse est accordée aux travailleurs indépendants dans les mêmes conditions que celles applicables aux salariés*. Pour plus d'informations, veuillez vous reporter à la page consacrée aux salariés.
* La pension additionnelle liée aux revenus est uniquement valable pour les salariés.
Le régime britannique ne prévoit pas de pension de vieillesse anticipée. En revanche, il est possible de reporter le versement de sa pension après l'âge légal de départ à la retraite. Elle sera reporté automatiquement si l'intéréssé n'en fait pas la demande.
Pour les personnes relevant de la New State Pension (âge légal atteint à compter du 6 avril 2016), le montant versé est alors majoré d'environ 5,8 % par année de report.
La pension de vieillesse peut être cumulée avec une activité professionnelle salariée ou indépendante sans réduction du montant versé. La pension de vieillesse reste soumise à imposition.
La prestation Pension Credit s'adresse aux personnes qui ont atteint l'âge légal de la retraite, résident au Royaume-Uni et dont les revenus sont peu importants. Elle est accordée aux travailleurs indépendants dans les mêmes conditions que celles applicables aux salariés.
NB : La Over 80 pension ne peut être attribuée qu'aux personnes qui ont atteint l'âge légal de la retraite avant le 6 avril 2016.
Peuvent prétendre à une pension non contributive Over 80 pension, imposable, les personnes âgées de 80 ans et plus, résidant au Royaume-Uni et ne percevant qu'une faible pension (ou aucune).
L'intéressé doit justifier d'au moins 10 ans de résidence au Royaume-Uni au cours des 20 années précédant son 80e anniversaire.
Le montant varie en fonction de la pension de l'intéréssé. Pour 2026-2027, le montant maximale hebdomadaire de la pension est égal à 110,75 £.
→ Plus d'informations sur les pensions de vieillesse peuvent être obtenues auprès du Service des pensions.
La prestation d'invalidité (Incapacity Benefit) a été remplacée par la nouvelle allocation de travail et de soutien (New Style Employment and Support Allowance – New style ESA).
La prestation pour l'autonomie personnelle (Personal Independence Payment – PIP), l'allocation pour aide d'une tierce personne (Attendance Allowance - AA) et l'allocation pour soins (Carer's Allowance) sont servies au même titre que pour les salariés. Veuillez consulter la page des salariés pour plus d'informations.
Les prestations de survivant (allocation-décès, allocation pour parent survivant, allocation funéraire) sont ouvertes au titre du décès d'un travailleur salarié ou d'un travailleur indépendant selon les mêmes conditions. Veuillez consulter la page des salariés pour plus d'informations.
Les prestations familiales (allocation pour enfant, allocation de tutelle, allocation de naissance) sont servies aux travailleurs indépendants dans les mêmes conditions qu'aux travailleurs salariés. Veuillez consulter la page des salariés pour plus d'informations.
Le crédit universel est une prestation versée mensuellement aux personnes disposant de faibles ressources. Il peut être attribué aux personnes résidant au Royaume-Uni, âgées d'au moins 18 ans et n'ayant pas atteint l'âge légal de la retraite, sous réserve de remplir les conditions requises.
Tout comme les salariés, les travailleurs indépendants peuvent bénéficier du crédit universel, avec toutefois quelques différences.
Pour en bénéficier, le travailleur doit démontrer que son activité indépendante constitue son activité principale, en apportant la preuve :
Cette appréciation est effectuée par le Department for Work and Pensions (DWP).
Si le travailleur remplit toutes ces conditions, son actitivé est considéré comme son emploi principal (gainfully self-employed).
Lorsque l'activité indépendante n'est pas reconnue comme une activité principale, le bénéficiaire peut être soumis à des obligations de recherche d'emploi ou d'augmentation de ses revenus afin de continuer à percevoir le crédit universel.
Le montant du crédit universel dépend des revenus du demandeur et de sa situation familiale. Les travailleurs indépendants doivent déclarer leurs revenus et dépenses professionnels tous les mois.
| Situation | Montant mensuel |
|---|---|
| Célibataire de moins de 25 ans | 338,58 £ |
| Célibataire de 25 ans ou plus | 424,90 £ |
| Couple dont les 2 conjoints ont moins de 25 ans | 528,34 £ |
| Couple dont au moins un conjoint a plus de 25 ans | 666,97 £ |
Contrairement aux salariés, dont la prestation est calculée uniquement à partir des revenus effectivement perçus, les travailleurs indépendants exerçant une activité considérée comme leur activité principale peuvent être soumis au Minimum Income Floor (MIF). Il s'agit d'un revenu minimum théorique que l'administration considère comme pouvant être tiré de leur activité. Lorsque ce montant est supérieur aux revenus réellement perçus, il est retenu pour calculer le crédit universel, ce qui peut réduire le montant de la prestation.
Démarche
→ La demande de crédit universel s'effectue en ligne. Le bénéficiaire doit ensuite déclarer ses revenus et dépenses professionnels chaque mois.
→ Plus de précisions sur le crédit universel des indépendants.