Au sens de la Sécurité sociale, un travailleur qui part exercer son activité professionnelle à l'étranger est expatrié lorsqu'il n'est plus rattaché au régime de Sécurité sociale du pays d'origine et relève obligatoirement du régime local de l'Etat sur le territoire duquel il travaille.
La législation européenne et les conventions de sécurité sociale facilitent le passage du régime du pays d'origine au régime français et donne des droits dans certaines situations.