Le 29 mars 2017, le Royaume-Uni a notifié au Conseil européen sa volonté de se retirer de l'Union européenne, initiant ainsi la mise en oeuvre l'article 50 du Traité sur l'Union européenne. La procédure se poursuit à présent avec l'ouverture des négociations.
Le 22 mai 2017, le Conseil, réuni dans la configuration de l'Union à 27 Etats membres, a adopté une décision autorisant l'ouverture de négociations avec le Royaume-Uni sur le Brexit. Par ailleurs, dans la lignée des orientations choisies par le Conseil européen, des directives ont été indiquées à la Commission, mandatée comme négociateur de l'Union européenne.
Le Conseil souligne l'importance prédominante qui sera accordée à la protection des droits des citoyens de l'Union européenne et du Royaume-Uni, puisqu'il s'agit de la "première priorité des négociations".
Selon les directives de négociation, les garanties qui seront conférées aux citoyens de l'Union européenne et du Royaume-Uni :